Chapitre 1 — Météorologie et climats
I. Deux échelles à ne pas confondre
Définition La météorologie décrit l'état de l'atmosphère à un endroit et à un moment donnés : température, vent, pluie, nuages. Le climat, lui, décrit les conditions moyennes d'une région sur une longue durée, au moins trente ans.
Attention Un hiver particulièrement froid ne contredit pas le réchauffement climatique : c'est un événement météorologique, à l'échelle de quelques semaines, alors que le climat se mesure sur des décennies. Confondre les deux échelles est l'erreur la plus fréquente sur ce sujet.
II. Ce qui met l'atmosphère en mouvement
L'énergie solaire, moteur du système Le Soleil chauffe inégalement la surface du globe : beaucoup à l'équateur, où ses rayons arrivent presque à la verticale, peu aux pôles, où ils frappent en oblique. Cette inégalité crée des différences de température, donc de pression, à l'origine des vents et des courants marins.
Définition Une masse d'air chaud est moins dense : elle s'élève, ce qui crée une zone de basse pression, souvent associée à des nuages et à la pluie. Une masse d'air froid descend et forme une zone de haute pression, généralement liée à un temps sec.
III. Les grandes zones climatiques
| Zone | Localisation | Caractéristiques |
|---|
| Équatoriale | autour de l'équateur | chaud et humide toute l'année |
| Tropicale | de part et d'autre des tropiques | saison sèche et saison des pluies |
| Tempérée | latitudes moyennes | quatre saisons marquées |
| Polaire | près des pôles | froid intense, précipitations faibles |
IV. Prévoir le temps
Méthode — lire une carte météo 1. Repérer les zones de haute pression, notées A pour anticyclone, et de basse pression, notées D pour dépression. 2. Repérer les fronts, qui marquent la limite entre deux masses d'air. 3. Anticiper le déplacement, d'ouest en est sous nos latitudes. 4. En déduire l'évolution probable. 5. Se rappeler que la fiabilité chute nettement au-delà de cinq jours.
Remarque L'atmosphère est un système chaotique : un écart minuscule dans les conditions initiales conduit à des prévisions très différentes au bout de quelques jours. C'est une limite physique, que la puissance des ordinateurs ne fera jamais totalement disparaître.
Lexique
- météorologie
- étude du temps à court terme
- climat
- conditions atmosphériques moyennes sur au moins trente ans
- dépression
- zone de basse pression, souvent perturbée