Chapitre 1 — Le lexique : formation et sens des mots
I. Comment les mots sont fabriqués
Définition Le lexique est l'ensemble des mots d'une langue. La plupart des mots français sont construits à partir d'un radical (l'élément porteur du sens principal) auquel on ajoute un préfixe (placé avant) ou un suffixe (placé après). Ce procédé s'appelle la dérivation. Tous les mots qui partagent un même radical forment une famille de mots.
Exemple Partons du radical construc-, venu du latin construere (« bâtir ensemble »). Le préfixe re- indique la répétition, le suffixe -ion transforme le verbe en nom d'action : re + construct + ion = reconstruction. La même famille donne construire, constructeur, constructif, déconstruire. Remarquez que le préfixe change le sens (dé- = le contraire), tandis que le suffixe change surtout la classe grammaticale : constructif est un adjectif, constructeur un nom, construire un verbe.
Élément
Sens
Mots de la famille
Préfixe in-, im-
négation
inutile, impossible, inachevé
Préfixe sur-
au-dessus, excès
surélever, surcharge, survoler
Suffixe -able
qui peut être
lisible, pliable, mangeable
Suffixe -ette
petitesse (diminutif)
maisonnette, fillette, sonnette
Remarque La composition soude deux mots existants : portefeuille, chou-fleur, pomme de terre. La composition savante, elle, assemble des éléments grecs ou latins : chronologie (grec khronos, le temps + logos, le discours), anthropologie (anthrôpos, l'être humain), aquatique (latin aqua, l'eau), manuscrit (latin manus, la main + scribere, écrire). Connaître une dizaine de ces éléments permet de deviner le sens de centaines de mots.
Un mot construit se lit en trois morceaux : le radical donne le sens, le préfixe le nuance, le suffixe fixe la classe grammaticale.
II. Le sens des mots : propre, figuré, dénoté, connoté
Définition Un mot est polysémique quand il possède plusieurs sens. Le sens propre est le sens premier, concret ; le sens figuré naît d'une image. La dénotation est le sens objectif, celui du dictionnaire ; la connotation rassemble les valeurs affectives ou culturelles que le mot ajoute.
Exemple Dans « la glace du lac a craqué sous nos pas », glace a son sens propre : de l'eau gelée. Dans « il m'a répondu d'une voix de glace », le mot est employé au sens figuré : il désigne la froideur du ton. La dénotation de demeure et de baraque est la même — un bâtiment où l'on habite — mais demeure connote le luxe et la noblesse, baraque la pauvreté ou le mépris. Choisir l'un ou l'autre, ce n'est donc pas dire la même chose.
Astuce Pour repérer un sens figuré, demandez-vous si la phrase est possible au sens concret. « Dévorer un gâteau » : oui. « Dévorer un roman » : impossible au sens propre, donc le sens est figuré (lire avec avidité).
III. Les relations entre les mots
Définition Le champ lexical est l'ensemble des mots d'un texte qui renvoient à une même idée ; il permet de repérer les thèmes d'un passage. Les mots entretiennent aussi entre eux des relations de sens : la synonymie (sens proche), l'antonymie (sens contraire) et la relation entre hyperonyme (mot général) et hyponyme (mot particulier).
Exemple Dans une description d'orage, les mots nuage, éclair, tonnerre, averse, bourrasque forment le champ lexical de la tempête. Fleur est l'hyperonyme de rose, tulipe et lilas, qui en sont les hyponymes. Craindre et redouter sont synonymes, mais redouter est plus fort et plus soutenu : les synonymes ne sont presque jamais parfaitement interchangeables.
Attention Ne confondez pas les homonymes, qui se prononcent de la même façon avec des sens différents (ver, vers, vert, verre), et les paronymes, qui se ressemblent sans être identiques : éminent / imminent, conjecture / conjoncture, acception / acceptation. Ces derniers sont la cause d'erreurs très fréquentes dans les copies.
Vocabulaireétymologie : origine et histoire d'un mot ; néologisme : mot récemment créé ; archaïsme : mot ou tournure sortis de l'usage ; registre de langue : familier, courant ou soutenu ; doublet : couple de mots issus d'un même mot latin, l'un populaire, l'autre savant (hôtel et hôpital, frêle et fragile).
Méthode : comprendre un mot inconnu sans dictionnaire
Isolez le radical : retirez mentalement le préfixe et le suffixe (in-croy-able).
Cherchez un mot de la même famille que vous connaissez (croire, croyance).
Interprétez les affixes : in- marque la négation, -able la possibilité.
Vérifiez votre hypothèse dans le contexte de la phrase : « un récit incroyable » = qu'on ne peut pas croire.
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Chapitre 2 — Les accords dans la phrase
Chapitre 3 — Le verbe : modes, temps et valeurs
Chapitre 4 — La phrase complexe
Chapitre 5 — Les propositions subordonnées relatives
Chapitre 6 — Les relations logiques et la ponctuation
Chapitre 7 — Lire et analyser un poème
Chapitre 8 — La poésie du Moyen Âge au XVIIIe siècle
Chapitre 9 — La littérature d'idées et la presse du XVIe au XXIe siècle
Chapitre 10 — Le roman et le récit du XVIIIe au XXIe siècle
Chapitre 11 — Le théâtre du XVIIe au XXIe siècle
Chapitre 12 — Les écrits du bac : commentaire, dissertation, contraction et essai