Au programme de ce chapitre
- I. Comment les mots sont fabriqués
- II. Le sens des mots : propre, figuré, dénoté, connoté
- III. Les relations entre les mots
- Méthodes et pièges à éviter
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
La définition à retenir
Définition Le lexique est l'ensemble des mots d'une langue. La plupart des mots français sont construits à partir d'un radical (l'élément porteur du sens principal) auquel on ajoute un préfixe (placé avant) ou un suffixe (placé après). Ce procédé s'appelle la dérivation. Tous les mots qui partagent un même radical forment une famille de mots.
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Un exemple corrigé
Exemple Partons du radical construc-, venu du latin construere (« bâtir ensemble »). Le préfixe re- indique la répétition, le suffixe -ion transforme le verbe en nom d'action : re + construct + ion = reconstruction. La même famille donne construire, constructeur, constructif, déconstruire. Remarquez que le préfixe change le sens (dé- = le contraire), tandis que le suffixe change surtout la classe grammaticale : constructif est un adjectif, constructeur un nom, construire un verbe.
L'essentiel à retenir
- Formation : radical (+ préfixe devant, + suffixe derrière) ; famille = même radical.
- Sens propre (concret) / sens figuré (imagé) ; mot polysémique = plusieurs sens.
- Synonymes (proches), antonymes (contraires), champ lexical (même thème).
- L'étymologie (grec, latin) aide à comprendre le sens d'un mot.
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — préfixe et suffixe. « dé- » dans « défaire » est un préfixe (devant) ; « -eur » dans « lenteur » est un suffixe (derrière). Leur place change le rôle.
Piège — sens figuré pris au pied de la lettre. « Briser le silence » ne se comprend pas littéralement : c'est une image (sens figuré).
Attention Ne confondez pas les homonymes, qui se prononcent de la même façon avec des sens différents (ver, vers, vert, verre), et les paronymes, qui se ressemblent sans être identiques : éminent / imminent, conjecture / conjoncture, acception / acceptation. Ces derniers sont la cause d'erreurs très fréquentes dans les copies.
L'astuce du prof
Astuce Pour repérer un sens figuré, demandez-vous si la phrase est possible au sens concret. « Dévorer un gâteau » : oui. « Dévorer un roman » : impossible au sens propre, donc le sens est figuré (lire avec avidité).
Exercices corrigés
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Exercice 1 — Radical, préfixe, suffixe
Décompose « reconstruction ».
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Préfixe « re- » (de nouveau) + radical « construc- » + suffixe « -tion » (action). Sens : l'action de construire à nouveau.
Exercice 2 — Famille de mots
Donne trois mots de la famille de « terre ».
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Par exemple « terrain », « enterrer », « territoire » : tous partagent le radical « terr- ».