Géographie — Classe de terminale

Chapitre 1 — Mers et océans : vecteurs essentiels de la mondialisation

I. Des espaces au cœur des échanges mondiaux

La voie maritime assure aujourd'hui de l'ordre de 80 % du volume des échanges mondiaux de marchandises, un chiffre resté remarquablement stable depuis plusieurs décennies malgré la croissance considérable du commerce international. Cette domination tient à un avantage décisif : le coût du transport par mer, rapporté à la tonne transportée, reste très inférieur à celui du transport aérien ou même terrestre sur de longues distances, en particulier depuis la généralisation de la conteneurisation initiée par l'armateur américain Malcom McLean en 1956.

II. Les façades maritimes, interfaces hiérarchisées de la mondialisation

Trois façades maritimes concentrent l'essentiel de la puissance économique mondiale : la façade est-asiatique, de Tokyo à Singapour, qui abrite les ports les plus actifs de la planète ; la façade nord-américaine, de Boston à Norfolk sur l'Atlantique et de Los Angeles à Vancouver sur le Pacifique ; et la Northern Range nord-européenne, de Hambourg au Havre, qui dessert le cœur industriel et démographique de l'Union européenne. Le port de Shanghai traite à lui seul plus de 47 millions d'EVP par an, loin devant Rotterdam, premier port européen avec de l'ordre de 13 à 14 millions d'EVP.

III. Les points de passage stratégiques, des goulets d'étranglement vitaux

Le canal de Suez, ouvert en 1869 et relié à environ 12 % du commerce mondial, relie directement la Méditerranée à la mer Rouge et évite aux navires reliant l'Asie à l'Europe le contournement du continent africain. Le canal de Panama, ouvert en 1914 et élargi en 2016, joue le même rôle entre les océans Atlantique et Pacifique. Le détroit de Malacca, entre l'Indonésie et la Malaisie, et le détroit d'Ormuz, à l'entrée du golfe Persique, par lequel transite une part majeure du pétrole exporté par voie maritime, comptent parmi les passages les plus surveillés du monde.