Histoire — Classe de seconde

Chapitre 1 — La Méditerranée antique : l'empreinte grecque

I. Le monde grec : des cités dispersées, une culture commune

Ces cités sont trop petites pour nourrir une population qui augmente. Entre le VIIIe et le VIe siècle avant J.-C., des milliers de Grecs partent fonder des colonies sur les rives de la Méditerranée et de la mer Noire. Chaque colonie est une nouvelle cité indépendante, mais elle garde les dieux, la langue et les coutumes de sa cité d'origine, appelée métropole.

Malgré leurs divisions, les Grecs se reconnaissent une identité commune : ils parlent la même langue, lisent les mêmes poèmes (l'Iliade et l'Odyssée, attribués à Homère), honorent les mêmes dieux et se retrouvent dans de grands sanctuaires panhelléniques comme Delphes ou Olympie. La tradition fixe à 776 avant J.-C. les premiers Jeux olympiques, où les cités envoient leurs athlètes en suspendant les guerres.

II. Athènes au Ve siècle avant J.-C. : l'invention de la démocratie

Quatre institutions font fonctionner ce régime. L'Ecclésia, l'assemblée de tous les citoyens, se réunit environ quarante fois par an sur la colline de la Pnyx : elle vote les lois, décide de la guerre et de la paix, élit certains magistrats. La Boulè, conseil de 500 membres tirés au sort chaque année, prépare les textes soumis à l'Ecclésia. L'Héliée, tribunal populaire de 6 000 jurés tirés au sort, rend la justice. Enfin, dix stratèges, élus et rééligibles, commandent l'armée et dirigent la politique de la cité.

III. Une démocratie inégalitaire, un héritage durable

Ce régime connaît des crises. La guerre du Péloponnèse contre Sparte (431-404 avant J.-C.) épuise Athènes, qui finit par être vaincue. La démocratie est renversée deux fois, avant d'être rétablie. En 399 avant J.-C., le tribunal populaire condamne à mort le philosophe Socrate (vers 470-399 avant J.-C.), accusé d'impiété et de corrompre la jeunesse : une décision prise démocratiquement peut donc être injuste.