Au programme de ce chapitre
- I. Une société d'ordres héritée du Moyen Âge
- II. Une société qui change en profondeur
- III. Des tensions croissantes à la veille de 1789
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition Une société d'ordres répartit la population selon la fonction que chacun est censé remplir, et non selon sa richesse. Le royaume de France en compte trois : le clergé, qui prie ; la noblesse, qui combat ; le tiers état, qui travaille. Les deux premiers ordres sont dits privilégiés : ils bénéficient d'avantages fiscaux, juridiques et honorifiques que le troisième n'a pas.
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Un exemple corrigé
Exemple Le commerce colonial enrichit spectaculairement les ports atlantiques. Nantes, Bordeaux, La Rochelle et Le Havre importent le sucre, le café et l'indigo produits aux Antilles, notamment à Saint-Domingue, par des personnes réduites en esclavage. Les négociants investissent dans de beaux hôtels particuliers, des terres, et parfois dans l'achat d'un office anoblissant : la fortune permet donc de franchir la barrière des ordres, ce qui affaiblit le principe même de la société d'ordres.
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège. La société d'ordres est fondée sur les PRIVILÈGES (naissance), pas sur le mérite : c'est la source des tensions.
Attention Chaque ordre est profondément divisé. Un évêque issu de la noblesse vit dans le luxe, tandis qu'un curé de campagne est parfois plus pauvre que ses paroissiens. Un duc de la cour de Versailles n'a rien de commun avec un petit hobereau de province. Et le tiers état regroupe aussi bien un armateur bordelais très riche qu'un journalier sans terre.
L'astuce du prof
Astuce. Repère qui paie et qui est privilégié : cette inégalité explique la contestation pré-révolutionnaire.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1
Quels sont les trois ordres de la société française au XVIIIe siècle ?
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Le clergé, la noblesse et le tiers état.
Exercice 2
Pourquoi le tiers état est-il mécontent ?
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Parce qu'il paie les impôts sans bénéficier des privilèges du clergé et de la noblesse.