Au programme de ce chapitre
- I. Une invention grecque : la démocratie athénienne
- II. Penser la démocratie : des Lumières à Tocqueville
- III. La démocratie représentative moderne, un régime en extension
- Méthodes et pièges à éviter
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
La définition à retenir
Définition Le mot démocratie vient du grec dêmos (le peuple) et kratos (le pouvoir) : c'est le régime dans lequel le pouvoir politique appartient au peuple, qui l'exerce lui-même ou par des représentants qu'il désigne et contrôle.
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Un exemple corrigé
Exemple En France, le suffrage devient universel masculin par le décret du 5 mars 1848, qui fait passer le corps électoral d'environ 250 000 à plus de 9 millions d'électeurs. Il faut attendre l'ordonnance du 21 avril 1944 du Comité français de la Libération nationale pour que les femmes obtiennent le droit de vote et d'éligibilité ; elles votent pour la première fois aux élections municipales du 29 avril 1945.
L'essentiel à retenir
- Démocratie = pouvoir du peuple (dêmos + kratos).
- Formes : directe (le peuple décide) et représentative (par des élus) ; les démocraties modernes sont surtout représentatives.
- Principes indissociables : souveraineté, séparation des pouvoirs, État de droit, pluralisme, libertés.
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — « démocratie = voter ». Le vote est essentiel mais insuffisant : sans séparation des pouvoirs ni libertés, un régime peut organiser des élections sans être démocratique.
Piège — directe / représentative. La démocratie directe fait décider les citoyens eux-mêmes ; la représentative passe par des élus. Les régimes actuels combinent surtout la seconde avec des outils directs (référendum).
Attention La citoyenneté athénienne est très restrictive : elle exclut les femmes, les esclaves — pourtant très nombreux — et les métèques, étrangers résidents pourtant souvent installés depuis des générations. Sur une population totale estimée à environ 300 000 habitants au Ve siècle avant J.-C., les citoyens adultes ne dépassent guère 40 000 personnes.
L'astuce du prof
Astuce — étymologie dêmos (le peuple) + kratos (le pouvoir) : le pouvoir au peuple. Date repère : Clisthène, 508-507 av. J.-C.
Exercices corrigés
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Exercice 1 — Étymologie
Que signifie littéralement « démocratie » ?
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« Le pouvoir (kratos) du peuple (dêmos) ».
Exercice 2 — Directe / représentative
Un référendum relève de quelle forme de démocratie ?
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De la démocratie directe : les citoyens décident eux-mêmes, sans intermédiaire.