Au programme de ce chapitre
- I. Ce qu'attend le jury
- II. La méthode en quatre étapes
- III. Un exemple traité
- Méthodes et pièges à éviter
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
La définition à retenir
Définition L'explication de texte est un exercice du baccalauréat qui consiste à suivre pas à pas un extrait bref (rarement plus d'une trentaine de lignes) pour en dégager la thèse, c'est-à-dire la position que l'auteur défend, et le mouvement de l'argumentation, c'est-à-dire l'ordre et la fonction de chaque étape du raisonnement. À la différence de la dissertation, le candidat ne choisit pas son plan : le texte le lui impose.
Un exemple corrigé
Exemple Face à la phrase de Descartes « Je pense, donc je suis », une mauvaise copie se contente de répéter : « Descartes dit que puisqu'il pense, il existe. » Une bonne explication distingue d'abord ce que le doute méthodique a déjà écarté (les sens trompeurs, le monde extérieur, les mathématiques elles-mêmes) ; elle montre ensuite que la pensée résiste à ce doute parce que douter est encore une façon de penser ; elle en conclut que l'existence du sujet pensant est la seule certitude qui survit à l'épreuve, avant de discuter, en fin d'explication, si cette certitude suffit à fonder une connaissance du monde extérieur.
L'essentiel à retenir
- La thèse est l'idée défendue, à formuler clairement (et contre quelle position).
- On suit les articulations logiques pour découper le texte en étapes reliées.
- On définit les concepts dans le sens du texte et on dégage l'enjeu.
- Expliquer n'est pas paraphraser ni plaquer un cours.
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — la paraphrase. Répéter le texte autrement n'explique rien. Demandez-vous toujours : pourquoi l'auteur affirme-t-il cela, et contre quoi ?
Piège — plaquer le cours. On n'applique pas un cours tout fait : on part du texte et on mobilise des références seulement si elles l'éclairent.
Attention La paraphrase — répéter le texte avec d'autres mots sans rien expliquer — est la faute la plus sanctionnée. Expliquer, ce n'est pas reformuler ; c'est répondre à la question « pourquoi l'auteur dit-il cela, ici, de cette façon ? ».
L'astuce du prof
Astuce Garde le jugement critique (objections, exemples) pour la fin : d'abord comprendre et reconstruire, ensuite discuter.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Formuler la thèse
Un texte affirme que la liberté suppose d'obéir à des lois qu'on s'est données. Quelle est la thèse ?
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« Être libre, ce n'est pas faire ce qu'on veut, mais obéir à une loi qu'on se donne soi-même » — l'auteur s'oppose à l'idée que liberté = absence de règle.
Exercice 2 — Repérer l'articulation
Que signale le mot « or » au milieu d'un raisonnement ?
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Il introduit un nouvel élément qui va servir à faire avancer la démonstration vers la conclusion (souvent une étape décisive).