Au programme de ce chapitre
- I. Les modes : personnels et impersonnels
- II. Les valeurs des temps du passé
- III. L'aspect : une autre manière de regarder le procès
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition Le mode est la manière dont le locuteur présente le procès exprimé par le verbe. Le français distingue quatre modes personnels, qui se conjuguent en personnes — l'indicatif (le procès est actualisé, situé dans le temps réel), le subjonctif (le procès est seulement envisagé), le conditionnel (aujourd'hui analysé comme un temps de l'indicatif, mais qui garde une valeur modale d'irréel ou d'atténuation) et l'impératif (le procès est demandé) — et trois modes impersonnels : l'infinitif, le participe et le gérondif.
Un exemple corrigé
Exemple « La pluie tombait depuis trois jours ; les chemins étaient défoncés. Soudain un cheval déboucha du bois, s'arrêta net, puis répartit vers le village. » Les deux imparfaits installent une situation durable et indéterminée : on ne sait pas quand la pluie a commencé ni quand elle cessera. Les trois passés simples, enchaînés par soudain puis puis, découpent au contraire trois actions closes qui se succèdent : le récit démarre. Le contraste des temps suffit à faire sentir le passage de la description à l'action.
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — le conditionnel. Ne pas confondre le conditionnel temps (« il annonça qu'il partirait ») et le conditionnel mode (hypothèse, politesse, info non vérifiée).
Attention Ne confonds pas le temps (place sur l'axe passé-présent-futur) et l'aspect (stade du déroulement). « Il avait mangé » et « il eut mangé » sont tous deux accomplis, mais n'ont pas la même place dans le récit. Et ne confonds pas la voix passive (« la ville fut détruite ») avec un temps composé de l'actif : le participe passé s'accorde avec le sujet dans les deux cas, mais seul le passif admet un complément d'agent introduit par par.
L'astuce du prof
Astuce. Pour reconnaître le subjonctif, essaie de placer « il faut que… » devant : « il faut qu'il vienne ».
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Mode et temps
Analyse la forme verbale : « qu'il vienne ».
Voir la correction
Subjonctif présent : action envisagée, non située comme réelle.
Exercice 2 — Valeur du conditionnel
Quelle valeur dans « Le suspect aurait fui à l'étranger » ?
Voir la correction
Valeur modale : information non vérifiée (le conditionnel marque ici le doute, non le temps).